François Englert, figura clave en la formulación teórica del bosón de Higgs, falleció en Bruselas a los 93 años, informó el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN). Su trabajo contribuyó a describir cómo las partículas subatómicas adquieren masa, un descubrimiento fundamental para entender la estructura del universo.

Englert, nacido en 1932, inició su formación como ingeniero electromecánico y obtuvo su doctorado en Física por la Universidad Libre de Bruselas en 1959. Desarrolló su carrera académica además en la Universidad de Cornell, Estados Unidos. En 1964, junto con su colaborador Robert Brout, propuso la existencia de una partícula esquiva, que luego sería conocida como bosón de Higgs, en paralelo con las hipótesis del físico británico Peter Higgs.

La confirmación experimental de esta partícula tardó casi cinco décadas y se logró con los experimentos ATLAS y CMS en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN, en 2012. Por este hallazgo teórico, Englert y Higgs recibieron en 2013 el Premio Nobel de Física, así como el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica ese mismo año, en conjunto con el CERN.

Este bosón es parte esencial del Modelo Estándar de la física elemental, que describe la composición y las interacciones de las partículas fundamentales. El mecanismo que propusieron Englert, Brout y Higgs consiste en un campo invisible que permea todo el universo y otorga masa a las partículas al interactuar con ellas. Sin este campo, explican, la materia tal como la conocemos no existiría.

A pesar de su contribución decisiva, la figura pública de Englert estuvo opacada en parte por la popularidad que adquirió el nombre de Higgs en relación a esta partícula. En entrevistas, Englert mostró una postura humilde frente a esta denominación y destacó que lo más importante es la comprensión científica que el descubrimiento aporta.

Durante su carrera, Englert estableció en la Universidad Libre de Bruselas un grupo dedicado al estudio de las interacciones fundamentales, abordando temas desde las fuerzas nucleares fuertes hasta la relatividad general y la cosmología, ámbitos que amplían el conocimiento sobre la naturaleza del universo.