Un submarino autónomo llamado Ran perdió contacto en su primera inmersión de 2024 al explorar la base de la plataforma de hielo de Dotson en la Antártida Occidental, tras entregar antes información científica que podría cambiar la forma en que entendemos la dinámica del hielo polar.
Ran, un sumergible de seis metros equipado con un avanzado sonar, había realizado 14 misiones exitosas en 2022 y logrado cartografiar más de 130 kilómetros cuadrados bajo la plataforma de hielo. Sus imágenes detallaron estructuras desconocidas como mesetas congeladas, formaciones en forma de gota y patrones de erosión que desafían los modelos científicos previos sobre la fusión glacial.
La investigación, liderada por la profesora Anna Wåhlin, reveló que las diferentes tasas de derretimiento en la plataforma de Dotson dependen del impacto desigual del agua oceánica circumpolar más cálida. Mientras la zona occidental acelera su erosión, la oriental permanece relativamente protegida, ofreciendo una explicación fundamental para entender el comportamiento irregular del deshielo y su impacto en el aumento del nivel del mar.
A pesar de que la desaparición de Ran representa un revés tecnológico y científico, el equipo investigador reafirmó su compromiso de continuar el trabajo y desarrollar nuevos sumergibles que permitan seguir explorando un ambiente inaccesible y esencial para anticipar los efectos del cambio climático en glaciares antárticos.