La fabricación del cohete Ariane 6 en España incluye un detalle poco habitual en la industria aeroespacial: el uso de corcho como escudo térmico en algunas de sus piezas. Este material natural, visible en la planta de Airbus en Getafe, actúa como aislante para proteger las estructuras del lanzador frente a las altas temperaturas y condiciones extremas que se registran durante el despegue y la entrada en órbita.

A diferencia de la percepción general, donde predominan materiales avanzados como titanio, aluminio de alta resistencia o fibras de carbono, Airbus recurre a corcho para garantizar la protección térmica en ciertas partes del cohete. Este aislante aparece en superficies amarillentas y cumple una función fundamental en la supervivencia de las estructuras durante las fases más exigentes del lanzamiento.

Antes de la aplicación de este escudo natural, las piezas que integran Ariane 6 se fabrican con materiales compuestos, principalmente fibras de carbono y de vidrio impregnadas con resinas. El proceso en la planta española consiste en colocar capas de estos compuestos preimpregnados sobre moldes, que luego se curan y se inspeccionan para conformar componentes resistentes y ligeros. La ligereza es crucial en un lanzador, ya que cada kilo adicional implica un mayor consumo energético para poner la carga en órbita.

La fibra de carbono destaca por su resistencia mecánica y su capacidad para soportar cambios térmicos, pero su manufactura es compleja y costosa. Es en este punto donde el corcho entra en juego como un sistema de protección térmica económico y efectivo. Este material natural ofrece aislamiento térmico y resistencia ante temperaturas extremas, evitando daños en las piezas durante el ascenso del cohete.

El proceso de fabricación continúa con el curado en autoclave, una cámara que aplica presión y calor para consolidar la pieza, seguida de inspecciones rigurosas para garantizar la calidad. Tras estas etapas, se aplica el recubrimiento de corcho que actúa como barrera frente al calor. Esta combinación de tecnologías avanzadas con soluciones tradicionales refleja un enfoque innovador en la ingeniería espacial.